Meryem is een meisje van acht jaar oud. Zij leeft in het zuidoosten van Turkije, dicht bij de grens met Syrië. Vroeger had dit gebied de moeilijke naam Mesopotamië. Meryem woont met haar broer en zus en hun ouders in een klein dorpje. Zonder elektriciteit en stromend water en zelfs zonder wc’s. De meeste huisjes, eigenlijk meer hutjes, zijn gebouwd van leem. Een soort klei.

Meryem schrikt op een avond wakker door een gil. In het licht van de olielamp gaat zij kijken wat er aan de hand is.